脂肪肝と診断される人が日本でもアメリカでも増加しています。これは脂肪肝が、肥満とメタボリック症候群 (メタボ) と相関しているからです。最近まで、脂肪肝は良性の病態で、放置していても特に重症の状態にはならないと考えられてきましたが、実際には、ごく少ない割合ですが脂肪肝も肝硬変や肝臓癌 (がん) に進行する可能性があるのです。 

　脂肪肝には、飲酒が原因のアルコール性のものと、飲酒以外の原因の非アルコール性のものがあります。近年は、肥満やメタボリック症候群と関係のある脂肪肝が増えてきているので、今回はこの非アルコール性の脂肪肝に焦点を当て解説をします。 

　アメリカでは、医師は一般的に Doctor と呼ばれていますが、職業的には Physician という言葉を使います。Physician は医師全体を表しますが、狭義的に内科医だけを指す場合があります。その場合、外科系の医師を Surgeon として区別します。ただし、内科医を指す言葉として Internist があるので、Physician が内科医として使われる場合はごく限られています。